“Als ik maar even in het buitenland ben, heb ik alweer heimwee naar Nederland”, zegt Fathi Rahal. De statushouder die oorspronkelijk uit Egypte komt, begon op 1 maart 2023 bij ingenieursbedrijf Van Gelde Bodegraven. “Zonder het inburgeringsprogramma en de hulp van de mensen van de gemeente Leiden, had ik zo’n mooie baan niet gevonden.”

Op de foto Fathi Rahal (l) Eleonora Paauwe

De gemeente Leiden gebruikt ESF-subsidie voor verschillende activiteiten voor werkzoekenden. Het team van programmamanager Eleonora Paauwe valt onder de afdeling Werk en Inkomen. “Onze taal-, participatie-, inburgerings- en jongerenprogramma's verzorgen trainingen om deelnemers voor te bereiden op onderwijs en de arbeidsmarkt”, vertelt Eleonora. “De ESF-subsidie gebruiken we om dat beetje extra te bieden dat deelnemers nodig hebben.”

Voorbereiding op de arbeidsmarkt

Fathi Rahal nam een jaar lang deel aan het inburgeringsprogramma en volgde een Arbeids- en Beroepenoriëntatietraining bij de gemeente Leiden. Met acht andere deelnemers werkte Fathi onder begeleiding van een NT2-docent aan zijn toekomst op de Nederlandse arbeidsmarkt (een NT2-docent geef les aan anderstaligen in het Nederlandse inburgeringsproces, red.) “Tijdens deze training leerde ik hoe ik moet solliciteren, mijn CV aantrekkelijk kan maken, hoe ik een sollicitatiegesprek moet voeren en mezelf goed kan presenteren”, vertelt Fathi. In het traject kijken ook jobhunters van DZB mee, het re-integratiebedrijf van de gemeente leiden. Zij zien wie de deelnemers zijn en wat ze kunnen en willen. Samen met de deelnemer maken ze de vertaalslag naar de arbeidsmarkt. “Want waar moet je beginnen als je nieuw bent?”, vraagt Fathi zich hardop af. “Hoe vind ik een goede werkgever, een baan op mijn niveau? Zonder hulp is dat veel lastiger. Ik doe zelf het werk, maar ik heb heel veel gehad aan de begeleiders die me in de juiste richting sturen.”
In de vijf jaar dat hij nu in Nederland is, heeft hij de taal geleerd. “Ik zit nu op B2-niveau. Om mij goed voor te bereiden op mijn eventuele baan, heb ik mijn technische woordenschat vergroot. Dat deed ik door de technische termen vanuit mijn werk als bouwkundig ingenieur, van het Engels naar het Nederlands te vertalen. En nu ben ik aangenomen bij Van Gelde Bodegraven! Mijn begeleider heeft ook meegekeken of alles wat in het contract stond oké was.”

Opbloeien door persoonlijke aandacht

Jaarlijks starten zo’n 45 deelnemers met een arbeids- en beroepenoriëntatie bij de gemeente Leiden. Het relaas van Fathi is een succesverhaal. Is dat een uitzondering? Eleonora: “Het doel is altijd werk of onderwijs, maar dat is niet het hele verhaal. Persoonlijke aandacht en begeleiding van deelnemers zijn net zo belangrijk om er een succes van te maken. Je ziet de deelnemers opbloeien door de tijd en aandacht die in hen wordt geïnvesteerd.” Fathi knikt instemmend en begint breeduit te lachen: “Ik ga dit jaar naturaliseren”, vertelt hij. “Ik voel mij helemaal thuis in Nederland. Ik voel me hier veilig en heb inmiddels een goed netwerk en een sociaal leven met Nederlandse vrienden. Als ik even op vakantie ben, heb ik al snel weer heimwee naar Nederland. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen.”