Hoe weet je dat een plant ziek wordt, nog voordat je iets aan de bladeren ziet? Dat is precies waar het Zeeuwse bedrijf Environmental Monitoring Systems (EMS) aan werkt. Met steun uit OPZuid ontwikkelt het bedrijf een slim meetsysteem dat planten continu in de gaten houdt. Zo kunnen telers eerder ingrijpen en voedsel duurzamer produceren.

Planten geven zelf signalen af

Planten communiceren voortdurend met hun omgeving. Ze stoten kleine hoeveelheden vluchtige stoffen uit. De samenstelling van deze stoffen verandert zodra een plant stress krijgt, bijvoorbeeld door droogte, een tekort aan voedingsstoffen of een ziekte. Dat gebeurt vaak al ruim voordat de eerste zichtbare symptomen ontstaan.

EMS ontwikkelt een systeem dat deze stoffen 24 uur per dag meet en direct analyseert. Zo kan het systeem telers waarschuwen wanneer een plant niet gezond is. Hierdoor kunnen problemen eerder worden aangepakt en gaan minder gewassen verloren.

Een unieke samenwerking

Voor het ontwikkelen van de technologie werkt EMS samen met Seven Steps To Heaven. Dit bedrijf bouwde een volledig afgesloten groeiruimte waarin planten onder gecontroleerde omstandigheden groeien. Ook kunnen onderzoekers planten daar bewust blootstellen aan verschillende vormen van stress.

De gegevens uit deze testen worden gebruikt om het meetsysteem te trainen. Zo leert het systeem steeds beter welke signalen horen bij een gezond gewas en welke wijzen op een probleem.

Slimmer en duurzamer telen

Het bijzondere aan het project is dat vluchtige stoffen op praktijkschaal continu worden gemeten én direct worden geïnterpreteerd. Die combinatie is nieuw. Het systeem werkt als een vroeg waarschuwingssysteem: het signaleert problemen nog voordat een teler ze zelf kan zien.

Hierdoor kunnen telers sneller ingrijpen, opbrengstverlies beperken en minder middelen gebruiken. Dat maakt de teelt efficiënter én duurzamer.

Van Zeeland naar de rest van de wereld

Tijdens het project ontwikkelen en testen de partners de DVOC-monitor voor gesloten teeltsystemen. Hun ambitie reikt verder dan Nederland. Gesloten teeltsystemen kunnen wereldwijd bijdragen aan een betrouwbare voedselproductie, ook op plekken waar voedsel verbouwen door klimaat of ruimtegebrek lastig is. De technologie kan zo helpen om voedseltekorten terug te dringen.

De ontwikkeling van het systeem is mede mogelijk dankzij een subsidie uit OPZuid 2021-2027. Het project wordt medegefinancierd door de Europese Unie en de Provincie Zeeland.

Publicatiedatum: 3 augustus 2027